Inn Signs and House Names in 15th Century Paris

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Version 1.2, updated 26 January 2013

Introduction

In the 1292 Paris census, there are few indications of names of places or people that could be derived from inn-signs or similar signs. This had been taken by some as an indication that unlike England, where bynames derived from inn-signs are common, inn-signs and bynames derived from them were uncommon in France. However, this is mistaken. Inn-signs, or to be more precise, heraldry-like signs used to identify a house or business, were just somewhat slower to begin in Paris. By the 15th century, there are many buildings identified by these sorts of names in Paris, though it is clear that many of these buildings are not inns or taverns in our sense.

This article discusses house names found in the 1457 Comptes du Domaine de la Ville de Paris, the tax records of the city of Paris (edited by Jacques Monicat). By this time, dozens of houses around town are identified by the signs they posted, and people are beginning to be identified in terms of a sign of the house in which they live or with which they are associated. I am not doing a frequency count of the names of houses, as some houses are mentioned multiple times while others are mentioned only once. This makes it impossible to determine if a "Rose" sign mentioned in one account is the same "Rose" mentioned in another.

However, we can usefully talk about the terms used to describe the buildings, as the same building may be described in multiple ways. In the 1457 accounts, there are 194 mentions of house sign names. Most mentions use either ensigne de 'sign of' or hostel de 'house of,' but maison de 'house of' or uisserie de 'door of,' and no designator at all are also found. In some cases, the preposition 'of' is omitted.

Designators (n=194)

(l')ensigne de	92	'sign'
hostel/l'ostel de	84	'hotel'
(la) maison de	10	'house'
l'uis(serie) de	2	'door'
No designator	16

The content of the inn signs basically falls into two groups: saint's images and heraldic devices. While saint's images are rather rare in English sign names, they are quite common in Paris. There are also a few literary references that would create clear visual images. In addition to inn-signs, houses are named after their owners, sometimes using a surname or title and other times using the owner's full name.

La Magdelaine (Mary Magdalene) l'enseigne de la Magdelaine Nostre Dame (Our Lady, the Virgin Mary) enseigne l'Image Nostre Dame l'image Nostre Dame l'ostel de l'Imaige Nostre Dame l'enseigne de l'Image Nostre Dame l'Imaige Nostre Dame Sainte Catherine [l'enseign] l'Image Sainte Catherine Saint Christophle (Christopher) enseigne l'Imaige Saint Cristophle Saint Esprit (Holy Spirit) enseign le Saint Esprit Saint Fiacre (Irish Fiachra) l'enseigne de l'Image Saint Fiacre Saint George enseigne l'Image Saint George hostel de Saint George l'enseigne de l'Image Saint Ge[o]rges

Saint Jehan Baptiste (John the Baptist) l'uis l'Image Saint Jehan Baptiste Saint Jehan (maybe John the Evangelist?) l'enseigne de l'Image Saint Jehan l'enseigne de l'Imaige Saint Jehan Saint Magliore l'ostel de Saint Maloire Saint Martin de l'Imaige Saint Martin enseigne de l'Imaige Saint Martin l'ostel de l'Image Saint Martin maison de l'Imaige Saint Martin Saint Nicholas [l'enseigne de] l'Image Saint Nicolas l'Image Saint Nicolas Two Saints l'ensiegne de Saint Jaques Saint Cristophle Head of Saint l'ostel du Chef Saint Loys

Ange (angel) l'Ange l'enseigne de l'Ange Balances (scale) l'ostel des Balances Barbel (fish) l'ostel du Barbel Barrillet (barrel) l'enseigne du Barillet Berseau (cradle) enseigne le Berseau hostel de Berseau l'enseigne du Berseau l'enseigne du Berseil hostel du Berseil Besteil (domestic animal, probably cow) maison du Besteil Cerf (deer) Serf Chaire (chair) l'ostel de la Chaire Coq (cock) l'enseigne du Coq Corne de cerf (deer's antler) l'ensiegne de la Corne de cerf maison la Corne de serf l'enseigne de la Corne de serf l'enseigne de la Corne de serf la Corne de serf l'enseigne de la Corne de dain (doe) Cornet (horn, hunting horn or trumpet) Cornet

Couronne (crown) maison de la Couronne l'enseigne de la Couronne Croissant (crescent) l'enseigne du Croissant l'ostel du Croissant Croissant hostel du Croissant (same as above) Croix (cross) l'ostel de la Croix l'enseigne de la Crosse Dauphin (dolphin) l'enseigne du Dauphin Demi Fleur-de-lis l'enseigne de la Demye Fleur d lys Espee (sword) l'enseigne de l'Espee Estoile (star) enseigne, en l'une d'icelle l'Estoille enseigne l'Estoile la maison de l'Estoile l'enseigne de l'Estoille Fleur-de-lis l'ensiegn de la Fleur de lys, Fleur de lis maison de la Fleur de lys l'enseigne de la Fleur de lys Hache (axe) l'ostel de la Hache Limace (snail) enseigne la Limace Maillez (mail shirt, or maybe another sort of mesh) l'ostel des Maillés l'ostel des Maillez

Marguerite (daisy) [enseigne] la Marguerite l'enseigne de la Marguerite Moulinet (mill) l'enseigne du Moulinet l'ostel du Moulinet Mouton (ram, sheep) l'enseigne du Mouton l'hostel du Mouton Mule (mule) l'enseigne de la Mulle Nasse (fishing net) hostel de la Nasse l'enseigne de la Nasse Ours (bear) l'enseigne de l'Ours Pennier (basket) l'enseigne du Pennier l'enseign du Pennier Pomme (apple) l'enseigne de la Pomme Porc espy (porcupine) l'ostel du Porc espy Pourcelet (pig) l'enseigne du Pourcelet Rose (rose) l'enseigne de la Roze enseigne la Rose Selle (saddle) l'enseigne de la Seelle Soleil (sun) l'enseigne du Soleil Treteau (trestle) l'enseigne du Treteau

Gold: Barbe d'Or (gold beard) enseigne la Barbe d'or Croix d'Or (gold cross) l'enseigne de la Croix d'or Lion d'Or (gold lion) l'enseigne du Lion d'or Mortier d'Or (gold mortar -- and pestle?) l'enseigne du Mortier d'or

Green: Pennier Vert (green basket) le Pennier vert l'ostel du Pennier vert   Red: Chappeau Rouge (red hat) la maison du Chappeau rouge

White: Lion d'Argent (white lion) hostel du Lion d'argent

Heraldic Depictions: Field only (ermine will be found under Brittany, below) Eschiquier (checky) enseigne l'Eschiquier l'ostel de l'Eschiquier Escu d'argent (white shield) l'Escu d'argent Panne-vaire (vair) l'ostel de la Panne-vaire

Heraldic Depictions: Multiple Charges Bourses (bags/purses) enseigne les Bourses l'enseigne des Bourses Connins (rabbits) l'enseigne des Conni[n]s Coulons (doves) l'enseigne des Coulons Maillets (mallets/hammers) l'enseigne des Maillets Rats (rats) l'enseigne des Rats

Heraldic Depictions: Two Charges Le Coq et la Pie (cock and the foot) l'ostel du Coq et de la Pie [le] Coq et à la Pie   Heraldic Depictions: Crowning Boeuf couronné (crowned bull) [le] Beuf couronné l'enseigne du Bœuf couronné l'enseigne du Boeuf couronné

Flag of France [l'enseigne de] la Chausse de France l'enseigne de la Bannierre de France l'enseigne de la Chausse de France l'ensigne de la Chausse de France Flag of Flanders l'enseigne de la Chausse de Flanders l'ostel de Flandres

Shield of Brittany l'Escu de Bretaigne hostel de l'Escu de Bretaigne l'enseigne de l'Escu de Bretaigne maison de l'Escu de Bretaigne enseigne l'Escu de Bretaigne Shield of Burgundy l'enseigne de l'Escu de Boulougne l'Escu de Bourgongne

Shield of France l'ostel de l'Escu de France Shield of Saint George l'Escu Saint George hostel de l'Escu de Saint George

Other Heraldic Depictions Carneaulx (embattlements) l'enseigne des Carneaulx (embattlements) Coeur percée (pierced heart) l'ostel de la Cour percée (pierced heart) Petit Cygne (little swan) maison du Petit Signe (little swan)

Tin Objects Plat d'estain (tin plate) enseigne la Plat d'estain la maison du Plat d'estain l'uisserie du Plat d'estain l'enseigne du Plat d'estain Pot d'estain (tin pot) enseigne le Pot d'estain l'enseigne du Pot d'estain

Story References Chevalier au cigne (Swan Knight) l'enseigne du Chevalier au cigne Quatre fils Hemon (Four Sons of Aymon) l'enseigne des Quatre fils Hemon Quatre Fils Hemon Couronnement (Coronation) l'enseigne du Couronnement

Houses Named after their Owners: Surname hostel d'Alegre Housse Gilet	Houses Named after their Owners: Full Name maison Jehan le Nogines maison Oudinet Haille, serrurier la maison Eudeline de Macer le maison feu Jacques Vivien l'ostel Guiot Petit l'ostel Jehan Coignart l'ostel Me Jehan Luillier l'ostel de Y. Gregoys	Houses Named after their Owners: Title l'ostel de l'evesque d'Evreux l'ostel de Reins l'ostel de Clugny l'hostel d'Artois l'ostel de Harcourt
Houses Named after Locations (may be from owner's names) l'ostel des Veaulx de Cernay l'ostel de Forest l'ostel de Roussy l'ostel de Saint Pere en Valée l'ostel de Thiron l'ostel du Gros Tournon maison du pont de la Marchendise de sel	Houses with Complex Name l'enseigne de la Housse Gillet l'enseigne du Chasteau de Marly la maison de Parlouer aux Bourgeois ("Parliament of the citizens [of Paris]")	Unknown l'enseigne du Petail l'oste[l] del a Gervoise

Sources

Source for Data

Sources Consulted

Camille, Michael, 2000, Signs of the City: Place, Power, and Public Fantasy in Medieval Paris. In Medieval Practices of Space (Barbara Hanawalt and Michal Kobialka, eds.). Minneapolis: University of Minnesota Press.

Cox, Barrie, 1994, English Inn and Tavern Names. English Place-Name Society.

The Middle English Dictionary. http://quod.lib.umich.edu/m/med/

Nicot, Jean, 1606, Thresor de la langue française (ARTFL Project, eds.). Electronic document, http://artfl-project.uchicago.edu/node/17

Reaney, P.H. and R.M. Wilson, 1995, A Dictionary of English Surnames. 3rd ed. Oxford: Oxford University Press.

HTML editing by Mari ingen Briain meic Donnchada.

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